Indice di un libro: come usarlo per trovare un argomento preciso

Per trovare un argomento preciso in un libro, controlla prima che tipo di indice hai davanti: il sommario indica capitoli e sezioni, mentre l’indice analitico elenca temi, nomi e concetti con le pagine in cui compaiono. Se cerchi un dettaglio, parti dall’indice analitico; se vuoi capire in quale parte del libro viene trattato un tema ampio, usa il sommario. In entrambi i casi, considera il numero di pagina come un punto di partenza: il passaggio utile potrebbe trovarsi qualche riga prima o dopo.

Scegliere tra sommario e indice analitico

Il sommario, spesso chiamato anche indice generale, si trova di solito all’inizio del volume e segue l’ordine del libro. Mostra i titoli dei capitoli e, quando presenti, delle sezioni. È utile se ricordi la struttura dell’opera o cerchi un argomento esteso: per esempio, un capitolo dedicato alla fotografia digitale. Un titolo di capitolo, però, non permette sempre di individuare un concetto menzionato solo in poche pagine.

L’indice analitico si trova più spesso alla fine del libro ed è ordinato alfabeticamente. Può contenere persone, luoghi, opere, termini tecnici e temi specifici. Se stai cercando «esposizione» in un manuale di fotografia, prova qui prima di sfogliare tutti i capitoli. Non tutti i libri hanno un indice analitico: in quel caso puoi usare il sommario, i titoli interni dei capitoli e, se presenti, un glossario o un elenco dei nomi.

Leggere voci, sottovoci e numeri di pagina

Nell’indice analitico cerca la voce in ordine alfabetico e leggi anche le righe immediatamente sotto: una voce principale può essere suddivisa in sottovoci più precise. Sotto «esposizione», per esempio, potresti trovare «compensazione» e «misurazione». Scegli la sottovoce più vicina alla tua domanda invece di aprire automaticamente la prima pagina indicata accanto alla voce principale.

Una serie di numeri separati da virgole segnala in genere punti diversi del libro; un intervallo di pagine indica una trattazione che prosegue per più pagine. Controlla la pagina stampata sul volume, non il conteggio dei fogli che hai voltato: prefazioni e altre pagine iniziali possono avere una numerazione distinta. Una volta arrivato al punto indicato, leggi il titolo della sezione e almeno il paragrafo circostante. L’indice segnala dove cercare, ma non riassume necessariamente la risposta.

Presta attenzione anche ai rimandi. «Vedi» ti indirizza di norma a un’altra voce da consultare al posto di quella cercata; «vedi anche» suggerisce una voce collegata che può completare la ricerca. Se trovi «bilanciamento del bianco: vedi temperatura colore», spostati alla voce indicata. Il rimando non è una pagina mancante: serve a raccogliere sotto un termine le informazioni che potresti cercare con parole diverse.

Se il termine non compare, cambia parola di ricerca

L’indice può usare un termine diverso dal tuo. Prova un sinonimo, la forma singolare, un nome proprio oppure il termine più generale a cui appartiene l’argomento. Se cerchi un problema specifico relativo alla batteria in un manuale, controlla anche voci come «alimentazione», «autonomia» o il nome del dispositivo. Nei libri tradotti può essere utile cercare sia la parola italiana sia un termine tecnico straniero rimasto nell’uso.

Se la ricerca alfabetica non dà risultati, torna al sommario e individua il capitolo più probabile. Scorri poi i titoli delle sezioni, le didascalie e le parole evidenziate, senza leggere subito tutto dall’inizio. Per una domanda su una persona o un luogo, verifica se il volume offre un indice dei nomi separato dall’indice dei temi. L’assenza di una voce non dimostra che l’argomento non sia trattato: indica soltanto che non è stato registrato lì con quella parola.

Verificare di aver trovato il passaggio giusto

Quando una voce rimanda a più pagine, confronta i contesti. Una pagina potrebbe limitarsi a citare l’argomento, mentre un’altra lo spiega o lo mette in relazione con il problema che ti interessa. Se devi recuperare un’informazione da riportare in un appunto, annota anche un breve elemento di contesto, come il titolo della sezione: ti aiuterà a ritrovare il passaggio senza confondere citazioni e spiegazioni.

Infine, verifica di usare la stessa edizione del libro a cui si riferisce un eventuale numero di pagina ricevuto da altri: impaginazione e pagine possono cambiare. In un ebook con pagine non corrispondenti a quelle stampate, sfrutta la ricerca testuale per individuare la parola e poi controlla il contesto, proprio come faresti dopo aver seguito una voce dell’indice.