ISBN di un libro: a cosa serve e dove trovarlo

Per trovare il codice ISBN di un libro, controlla prima il retro della copertina, vicino al codice a barre: spesso è stampato lì, preceduto dalla sigla «ISBN». Se non compare, guarda la pagina dei dati editoriali nelle prime pagine del volume. L'ISBN serve a identificare una specifica edizione e un preciso formato del libro: per questo è particolarmente utile quando vuoi acquistare, ordinare o cercare in biblioteca proprio la versione che ti interessa.

Dove trovare l'ISBN su un libro cartaceo

Sulla maggior parte dei libri recenti, il punto più rapido da controllare è la quarta di copertina. L'ISBN può essere stampato sopra o sotto le barre nere del codice a barre, oppure poco distante. Se stai copiando il numero, verifica che sia indicato esplicitamente come ISBN: sul retro possono comparire anche un prezzo, un codice interno dell'editore o altri numeri.

Quando la copertina è rovinata, manca o non riporta il codice, sfoglia le prime pagine. Cerca la pagina con le informazioni sull'edizione: può contenere il nome dell'editore, l'anno di pubblicazione, i crediti e la dicitura «ISBN». La posizione esatta varia da libro a libro. In alcuni casi il codice è riportato anche in una delle ultime pagine, insieme ai dati di stampa.

Se non hai il volume a portata di mano, puoi cercare l'ISBN nella scheda di un catalogo bibliotecario, dell'editore o di una libreria online. Parti da titolo e autore, poi confronta editore, anno, lingua e formato prima di copiare il numero. Una ricerca basata soltanto sul titolo può restituire più risultati validi, ma riferiti a edizioni diverse.

Come riconoscere il codice giusto

Un ISBN moderno è composto da 13 cifre, spesso separate da trattini o spazi per facilitarne la lettura. Nei libri meno recenti puoi trovare un ISBN di 10 caratteri, in cui l'ultimo può essere la lettera X. Non confondere quindi un vecchio ISBN-10 con un codice incompleto: entrambi i formati possono comparire nelle schede dei libri.

Se sul volume sono indicati sia ISBN-10 sia ISBN-13, si riferiscono normalmente alla stessa pubblicazione espressa nei due formati del codice. Puoi usare quello richiesto dal catalogo o dal modulo che stai compilando. Quando lo trascrivi, controlla soprattutto le cifre simili tra loro e non includere nel numero il prezzo o altre scritte vicine al codice a barre.

A cosa serve l'ISBN e perché può cambiare

L'ISBN non identifica genericamente una storia o un titolo: distingue una pubblicazione commercializzata in una determinata edizione e in un determinato formato. È utile, per esempio, per evitare di ordinare un'edizione tascabile quando cerchi quella illustrata, oppure un volume in un'altra lingua. Anche copertina rigida e brossura possono avere ISBN differenti; lo stesso vale per le diverse versioni digitali di un'opera quando sono pubblicate come prodotti distinti.

Il codice, da solo, non dice se un libro è nuovo o usato e non certifica che una copia sia completa o in buone condizioni. Se stai acquistando un volume di seconda mano, usa l'ISBN per individuare l'edizione, ma controlla anche la descrizione dell'esemplare e, quando disponibili, le fotografie. In particolare, ristampe ed edizioni aggiornate possono sembrare simili a una prima occhiata pur non essendo il libro che cerchi.

Se l'ISBN non c'è o la ricerca non dà risultati

Non tutti i libri riportano un ISBN. Può mancare, per esempio, in pubblicazioni meno recenti o in materiali che non sono stati identificati con questo sistema. L'assenza del codice non significa automaticamente che il volume sia falso o privo di valore. In questi casi, per identificarlo annota titolo completo, autore, editore, anno e ogni indicazione di edizione presente nel libro.

Se invece hai un ISBN ma non trovi la scheda attesa, ricontrolla di averlo copiato correttamente e cerca sia con sia senza trattini. Verifica poi che la scheda trovata corrisponda al formato che hai davanti: un'edizione cartacea e un ebook della stessa opera non sono necessariamente intercambiabili. Per una ricerca affidabile, usa il codice insieme ai dati editoriali, non al posto loro.