Trama e intreccio: qual è la differenza nell’ordine degli eventi di un romanzo

La differenza è questa: quando si parla di trama si indicano di solito gli eventi che compongono una storia; l’intreccio è il modo in cui il romanzo li dispone e li presenta al lettore. Se la domanda riguarda precisamente l’ordine cronologico dei fatti, però, il termine più accurato è fabula. Trama e intreccio non sono quindi sempre due nomi tecnici contrapposti: «trama» può indicare la vicenda nel suo complesso, mentre fabula e intreccio permettono di confrontare due ordini diversi degli stessi eventi.

Trama, fabula e intreccio: quale ordine si sta considerando?

La trama risponde, nel linguaggio comune, alla domanda «che cosa succede nel romanzo?». Può comprendere i personaggi, il conflitto, gli avvenimenti decisivi e il loro esito. Per questo una frase come «la trama segue un’indagine» dice di che cosa parla il libro, ma non chiarisce necessariamente da quale episodio inizi il racconto o quando il lettore scopra la soluzione.

La fabula è invece la ricostruzione degli eventi secondo la loro successione nella storia: prima le cause, poi ciò che ne deriva, fino agli avvenimenti più recenti. L’intreccio segue l’ordine scelto per raccontarli. Un romanzo può aprirsi con una conseguenza, tornare a ciò che l’ha provocata e arrivare alla fine a un fatto avvenuto molto prima. Gli eventi appartengono alla stessa vicenda; cambia il momento in cui vengono mostrati o rivelati.

Non tutte le storie alterano la cronologia. In un racconto lineare, fabula e intreccio possono procedere quasi nello stesso ordine. Restano comunque due punti di vista utili: uno ricostruisce quando sono accadute le cose nel mondo narrato, l’altro osserva il percorso con cui il lettore ne viene a conoscenza.

Un esempio: gli stessi fatti in due ordini

Immaginiamo tre eventi. Prima, Ada nasconde una lettera. Anni dopo, suo fratello la trova. Infine, i due si confrontano sul suo contenuto. Questa è la sequenza cronologica, cioè la fabula. La trama, raccontata in breve, riguarda una lettera nascosta che riapre un conflitto familiare.

Il romanzo potrebbe però iniziare dal confronto tra Ada e il fratello, mostrare poi il ritrovamento e rivelare soltanto nelle ultime pagine quando e perché Ada aveva nascosto la lettera. Questo è l’intreccio. Il lettore incontra prima l’effetto, poi risale verso la causa: la rivelazione tardiva può cambiare il giudizio su Ada, pur senza modificare ciò che è accaduto nella storia.

Per distinguere i due ordini mentre leggi, prova a formulare due domande separate: quando è successo questo episodio rispetto agli altri? e quando il romanzo me lo racconta? Se le risposte divergono, hai individuato un punto in cui l’intreccio si discosta dalla cronologia. Un flashback, per esempio, racconta in un momento successivo della lettura un fatto precedente della storia; un’anticipazione presenta invece un evento futuro rispetto al punto in cui si trova la vicenda narrata.

Perché l’ordine del racconto conta

La scelta dell’intreccio determina quali informazioni il lettore possiede in ogni momento. Se conosce subito il responsabile di un gesto, l’attenzione può concentrarsi sulle conseguenze; se lo scopre solo alla fine, la lettura può assumere la forma di un’indagine. Anche l’apertura nel mezzo degli eventi non cambia necessariamente la trama intesa come insieme dei fatti: cambia il punto da cui il racconto decide di partire.

Quando riassumi un romanzo, puoi riordinare gli episodi cronologicamente per rendere chiara la vicenda. Quando ne analizzi la costruzione, invece, conserva l’ordine in cui le informazioni arrivano al lettore. È questa la distinzione pratica da ricordare: la fabula dice quando accadono i fatti, l’intreccio quando vengono raccontati; «trama» è un termine più ampio, il cui significato dipende dal contesto in cui viene usato.